从上世纪50年代开始，随着有机高分子化学的发展，出现了以高分子有机分离膜为代表的膜分离技术，它具有分离效率高，能耗低，操作简单等优点，取得了长足发展，已经成为分离提纯的主要手段。根据分离精度和驱动力的不同，膜分离的种类可分为以下几种：
| 膜的种类 |
膜的功能
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分离驱动力
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透过物质
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被截流物质
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| 微滤 |
多孔膜、溶液的微滤、脱微粒子 |
压力差 |
水、溶剂和溶解物 |
悬浮物、细菌类、微粒子、大分子有机物 |
| 超滤 |
脱除溶液中的胶体、各类大分子 |
压力差 |
溶剂、离子和小分子 |
蛋白质、各类酶、细菌、病毒、胶体、微粒子 |
| 反渗透和纳滤 |
脱除溶液中的盐类及低分子物质 |
压力差 |
水和溶剂 |
无机盐、糖类、氨基酸、有机物等 |
| 透析 |
脱除溶液中的盐类及低分子物质 |
浓度差 |
离子、低分子物、酸、碱 |
无机盐、糖类、氨基酸、有机物等 |
| 电渗析 |
脱除溶液中的离子 |
电位差 |
离子 |
无机、有机离子 |
| 渗透气化 |
溶液中的低分子及溶剂间的分离 |
压力差、浓度差 |
蒸汽 |
液体、无机盐、乙醇溶液 |
| 气体分离 |
气体、气体与蒸汽分离 |
浓度差 |
易透过气体 |
不易透过液体 |
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纯水
